从环保、节能的高度来看，变频空调普及是大势所趋，而从消费者立场出发，经济、节能、适用才是关注的“眼前利益”。变频空调在室内温度达到设定值后，压缩机处于低速运转以维持设定温度。定速空调在达到设定值后，压缩机停止运行，根据温度变化再启动，压缩机一旦启动就处于高速运转。不同的工作模式不能直接比较节能性。

从技术的角度看，终节电与否，还得看能效比。目前，变频空调的能效水平分成5个等级：5级/3.0，4级/3.4，3级/3.9，2级/4.5，1级/5.2。定速空调则为：3级/3.2，2级/3.4，1级/3.6。1级能效定速机能效比明显要高于5级和4级的变频机，但远低于一级能效变频机。定速机要实现一级能效比，需要投入高品质部件、用料来实现，品质高，故障率低，容易维修保养；而变频机因为配件和模块多，散热不好会影响控制模块，检测维修是难题，此外，部分变频机使用410A环保雪种，提高了价格成本，而且过保后的维修费用也相对较高。

在使用中，诸多因素也会影响变频机的节能效果。人多的办公、商业环境、大型场所里，或受太阳直晒的空间，变频机为稳定温度，压缩机可能始终在高速运转，节电效果未必突出。

变频机安装时也有别于定速空调。首先，变频机需要考虑用电环境。正规的新居楼盘都很规范，而农村或私人楼房可能沿用旧有布线，未必有地线，早期部分变频机没有为这种情况进行设计，使变频机模块控制容易受干扰，影响机器运行。其次，采用410A环保雪种的机器，抽真空需要用真空泵作业，随后再放雪种。否则容易造成雪种压力有偏差，对机器运行有影响。有些安装单位未必备有真空泵，消费者需要留神。