外观设计亦称“工业品外观设计”。产品外部的艺术或装饰性的设计。设计内容包括形状、式样、色彩或其组合等。不包括其构造方法或原理以及以实现产品功能为主要目的的外观或形状。2008年12月修改后的《中华人民共和国专利法》规定的外观设计指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
产品设计是从制订出新产品设计任务书起到设计出产品样品为止的一系列技术工作。其工作内容是制订产品设计任务书及实施设计任务书中的项目要求(包括产品的性能、结构、规格、型式、材质、内在和外观质量、寿命、可靠性、使用条件、应达到的技术经济指标等)。
产品设计应该做到：
(1) 设计的产品应是的、高质量的，能满足用户使用需求。
(2) 使产品的制造者和使用者都能取得较好的经济效益。
(3) 从实际出发，充分注意资源条件及生产、生活水平，作适宜的设计。
(4) 注意提高产品的系列化、通用化、标准化水平。
在进行设计产品结构的时候应该如何把控成本？
产品结构设计是针对产品内部结构、机械部分的设计;一个好产品首先要实用，因此，产品设计首先是功能，其次才是形状。产品实现其各项功能完全取决于一个的结构设计。
产品外形设计建模时，在满足外观的前提下，尽量减少零件的个数。
选用材料时，在满足功能的前提下，尽量选用价格低的材料。
产品表面处理时，根据产品定位及外观要求，采用合适的表面处理方法，以节省加工费用。
产品结构设计，要尽量简化结构，以节省模具成本。选用合适的固定方式，以节省生产装配成本。
尽可能采用公司现有物料，尽可能统一物料规格，如螺丝型号。
材质与尺度造型的材质和尺度有紧密的联系。材质限制造型的尺度范围，尺度影响材质的发挥。任何造型活动都必须依托一定的材质作为载体在一定的尺度范围内来创造。缺少材质，造型活动就无法实现；尺度不恰当，造型亦无法成立。了解材质和尺度关系的目的，在于使材料在其恰当尺度内得到有效的发挥，并使质感充分流露。