直升机的突出特点是可以做低空（离地面数米）、低速（从悬停开始）和机头方向不变的机动飞行，特别是可在小面积场地垂直起降。由于这些特点使其具有广阔的用途及发展前景。在军用方面已广泛应用于对地攻击、机降登陆、武器运送、后勤支援、战场救护、侦察巡逻、指挥控制、通信联络、反潜扫雷、电子对抗等。在民用方面应用于短途运输、医疗救护、救灾救生、紧急营救、吊装设备、地质勘探、护林灭火、空中摄影等。海上油井与基地间的人员及物资运输是民用的一个重要方面。

飞行驾驶员执照的培训，理论性、技术性和综合性要求很高。在培训中，首先要学习飞行理论和飞行技术，在老师的带领下学生要学习与飞行相关的地理、机械等理论内容。要认识飞机构造、进行飞行技术学习和实际高空飞行演练。然后，通过“私人驾驶员执照”理论考试和飞行技能实践考试。理论考试满分为100分，80分合格；实践考试由考核航空知识口试和演示飞行技能或飞行熟练性两个部分组成。如果以上考试获得通过，飞行经历等符合有关规章的要求，就可以申请民航总局颁发“私用驾驶员执照”，将得到民航总局颁发的承认的飞行驾驶执照。

通用直升机研制并生产的直升机，应该算作通用直升机-即大多数工作都能做，但做任工作都不是专业。可运输、可救援、可通信、可救护，加上武器也可攻击，但除了运输外、做其他工作都不“拿手”，于是在通用直升机的基础上，逐渐的发展出了专用直升机。 运输直升机 以运输为主，载运量较大。因载运方式不同，还可分为吊运直升机和仓运直升机。

直升机有许多其他飞行器难以办到或不可能办到的优势，受到广泛应用，直升机由于可以垂直起飞降落不用大面积机场主要用于观光旅游、火灾救援、海上急救、缉私缉毒、消防、商务运输、医疗救助、通信以及喷洒农药杀虫剂消灭害虫、探测资源，等国民经济的各个部门。直升机的队伍逐渐壮大。 随着直升机技术的不断进步和人们对直升机应用的逐渐成熟，直升机的发展也越来越“专业化”，除了通用直升机，逐渐发展出了运输直升机、救护直升机、武装直升机、搜救直升机、反潜直升机、通信直升机、电子战直升机等等专用直升机。 直升机在军事上的用途有多种多样，从物资运输到人员输送、战场投放、敌后侦查与渗透、到移动迅速的飞行坦克、通讯、救护、战场监视等等不一而足。