在过去的园林规划设计中平面构图为主要的构思方法，但是由于设计人员在设计过程中对环境、地形、周边景物、色彩、空间只能凭基础图纸资料和实地观察主观去推测，所以设计方案不免带有某些主观性和不合理性。为解决这个问题，在规划设计工作中，越来越多的设计师有意识的引进模型的方法来进行规划设计。
模型设计是利用模板来酝酿、推敲和完善设计方案的一种设计手段，其方法主要有以下两种：
1、草图→模型→图纸：这种方法必须首先作出规划设计方案草图，初步确定园林地形、建筑、道路、水体、植物等的平面布局及平面形式，然后根据地形图和设计方案草图动手制作园林模型，并在模型上修改方案草图，根据修改后的方案绘成正式的园林设计图。这种方法适用于公园或绿地的规划设计。
2、构思→模型→图纸：这种方法适用于园林建筑及小品的单体方案设计。当建筑及小品的位置确定之后，就可根据其功能(如展览、饮茶、观景、休息等)和艺术的要求进行构思，并将各种构思方案做成模型，放在整体模型上逐一进行分析、比较，推敲建筑在形式、体量、比例尺度、功能、空间呼应等方面的问题，从而选出理想的设计方案。这种方法比画图做方案、选方案来得更快，也更直观。
园林沙盘模型的设计是一个循序渐进的过程，在不同的设计阶段有不同的表现模型，随着设计的不断深入，制作的模型也愈加精细和具体，但是不管在哪一个阶段的模型，都是一种设计理念的和思维的表达，都值得研究。
另一个常常运用规划沙盘模型的次要单位就是公司，这些公司有的是将模型招标运用，有的是自用。招标运用的规划沙盘模型次要是向投标方展现本人的设计理念和建立理念，也就是会在将来将建设工程设计成什么样子或是建立成什么样子，从而失掉投标方的认可。而公司自用的规划沙盘模型则是用于本身公司厂房建立，装修等，这次要是用来做建立规划之用。还有一个常常规划沙盘模型的单位就是园林建立单位，他们制造模型次要是根据效果图或图纸，当这些模型制造好后，可以对建立施工起到指导作用，并且也可以向甲方展现工程进度。
也就是说规划沙盘模型虽然运用单位不同，其主要用途也区别很大，但其次要作用都是起对外展现和对工程项目起指导作用的。
园林景观沙盘模型是以园林绿化环境为主的一种沙盘模型，跟其他模型存在有较大的区别。所以在选材上，也要多加注意，不同的材料质感不同，制作出的园林沙盘模型效果也会存在差别。景观模型是建立在地形模型的基础上进行制作的，主要是向观者展示建筑周围的环境概况或者是作为一种对照比例烘托的规模。在景观模型中表示各种各样的自然人文生活环境等景观。在一些楼盘景观模型中与商业综合体景观模型中运用景观模型是比较常见的，也是必须要使用景观模型来模拟还原真实写照。景观模型是专门用来研究景观空间变化及周围地形、探讨环境改造使用的。花园模型属于景观模型的一个分支，花园模型的范围较窄，常常出现在大型建筑顶部、小型住宅区或私人建筑里。它涉及屋顶花园、街心花园、宅旁小游园及建筑室内庭院灯形式。
对地形地貌沙盘的基本要求将作简要介绍。首先，沙盘模型以其良好的实用性，广泛应用于城市规划设计领域，展示规划蓝图，也广泛应用于环境治理、工程改造、农业规划、房地产设计等诸多领域。用来显示它的特征。不同模型的特点不同，使用的材料也不同。不同的模型适用于不同的情况。沙盘模型是所研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式。它也可指根据实验、图纸、放大或缩小制成的样品，这些样品通常用于展览、试验或铸造机械零件等。
1.控制方式分手控、遥控2种，手动控制用普通开关或手控面板进行控制。手控面板装置采用薄膜触控开关，可安装在阀体表面或侧面，安装在侧面可采用滑道进行释放输送。红外遥控方式是指完成除电源外的所有手控功能，遥控距离不超过8m.
2.光电显示内容，形成路灯、关键区域范围线等，采用光纤作为发光器件，射灯作为光源，光源颜色区分内容。专题元素可以用不同规格的发光二极管来表示。光电控制系统可由手动控制开关或计算机系统控制，显示部分由计算机存储器程序控制，并通过固态继电器等功放元器件输入显示单元。
3.目前在模架和外包装中有两种木结构和铝合金结构。盘面高度小于1米，视场角度约为20度-30度。目前外包装结构越来越豪华，可根据用户要求设计外包装类型，其基本要求是外包装应与阀体协调，外观美观大方。
4.语音系统简单的语音系统可以通过录音装置来完成。在高要求的情况下，语音系统使用计算机语言设计语音程序，使用光盘、光盘驱动器、功率放大器和扬声器在计算机控制下完成搜索和播放工作。