在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
在心理和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.
经济带动城市了城市的发展，城市发展进程的深入，让城市规划馆发挥越来越重要的作用，城市规划馆的规划沙盘的设计制作也就非常关键了。
城市规划沙盘设计的6要素
1、总体规划模型设计
总体规划模型设计是整个展馆的重中之重，由于展示的城市规划规模巨大，展示内容较多，展示形式新颖多样，因此，在总体规划模型的设计中要确认模型摆放位置、立面尺寸、模型三维比例、颜色灯光、布展方式等设计工作。
2、展区规划设计
合理的展区分布是整个城市规划馆重要的前提，其关系到后面的总体布展设计与人员流向设计的规划展开。整个展区规划要按照法定规划顺序设置展区布局，在布展工作中要按照城镇体系规划，总体规划、分区规划、专项规划、详细规划等顺序进行展区设置，要符合地方性行政政策，做到每一个展区内容充分展示布置，合理利用空间布局。
3、人员流向设计
人员流向设计即整个展馆的游览观光路线设计，要求人员流向合理，做到不重复游览，提高游客观光效率，满足不同观览者的观光需求。其次，人员流向路线应当做到顺畅排布，通道空间宽阔，并且在流向安排上要重点突出观览者所需观展内容。一般在展馆设计中会针对不同游客需要制定不同的人员走向路线，如领导路线，普通路线，招商路线、学生路线等等。
4、序厅设计
如果说城市规划展览馆是整个城市对外交流的窗口，那么序厅就是整个城市规划展览馆展现的门户，观览者对整个展览馆的了解从序厅开始。序厅的设计遵循三个原则：明亮、简洁和大气。映入眼帘展现出的明亮效果会让观览者产生轻松愉悦的氛围；简洁的考虑出发于展设排布要满足疏散等基本要求，序厅不需要过多的展品陈设，只需要满足视觉的美感和疏散的要求即可；大气则是为了让观览者从序厅中就能充分感受到整个城市规划馆所展现的恢弘气势，让其感受到整个城市无比宏伟的发展势头和美好的未来愿景。
5、多媒体影院设计
多媒体大屏影院是城市规划展览馆的特色展示形式之一，也是突出整个展馆亮点的展现方式。借助多通道大屏投影、影视动漫、虚拟现实等多种高新展示技术呈现一个城市的岁月变迁。以下是我们设计多媒体影院需要进行考究的三个方面
投影幕规格选择：多媒体影院中应用有半球影院系统、180°弧幕、120°弧幕等多种规格投影系统。在城市规划展览馆中一般采用180°弧幕投影为宜；
影院容量设置：展览馆的影院容量设置一般选取60人左右较为适宜；
多媒体影视制作：多媒体影视制作要以充分展示一个城市或区域的发展为目标，重点抓好脚本编制、多媒体制作、配乐配音等工作。
6、展馆环境设计
城市规划展览馆是整个城市对外交流的窗口和名片，场馆周边环境的建设很大程度上会影响观览者对整个观光过程的初步感受，为达到的游览效果和文化交流作用，良好的展馆环境成为展馆设计者考虑的首要设计要素，以求让观览者更好的认识和融入到整个城市规划交流之中。
一个城市规划展馆模型基本的机构大致可以分为历史的追本溯源，城市人文魅力，城市现实盛景，城市远景蓝图几大板块，虚拟幻影成像技术为追忆曾经的历荣耀提供了虚拟和现实交互的可能，通过幻影成像技术可以再现当年的繁荣景象，借助历史的素材通过二维到三维的视觉转换，立体逼真的还原历史的感动片段，让观摩者能以更加真实具象的视觉观看到曾经的风云激荡，而互动多媒体电子沙盘技术又为城市的蓝图规划提供了更加丰富多彩，精彩纷呈的展示细节，在互动技术和光影艺术的营造下，一座城市未来的蓝图能够栩栩如生的展现在人们眼前，数字沙盘采用先进的多媒体技术，在几百平方米的城市总体数字沙盘上，将城市发展战略、发展目标、规划历程以及市域城镇体系规划都尽收眼底，同时借助互动投影、大屏幕融合技术等多种多媒体展现的现代手段，浓缩精炼、生动形象、智能互动的传递着城市发展的岁月变迁和形象转升。一言以蔽之，多媒体互动技术为城市文化特色和城市精髓底蕴以及发展成就提供了形象化、多元化、立体化、智能化的展示水平。
企业展厅设计数字沙盘是当代沙盘呈现方法中普遍的一类呈现形式，是在传统式沙盘基本上结合多种多样设计和多媒体技术的一类新科技的呈现方法，怎样打造高质量的数字沙盘？企业展厅设计必须要在制做数字沙盘的每一个人环节制做中都细心把控，从关键点出发。
1、数字沙盘的颜色质感
建筑架构依照建筑的设计图，依据制定的占比搭建，根据手工或电脑雕刻机将各建筑立面的墙体搞好后拼接而成，其颜色和质感采用是一个重要环节。
有时候，沙盘模型制作的建筑立面颜色看上去与想象的有差别，可是一整套上模型的阳台窗便会许多了。把沙盘模型制作放进底盘上，再用盆栽植物一搭配也是相得溢彰，这种便是模型设计艺术中的提亮和弱化等表现手法。
2、数字沙盘的景观设计
企业展厅设计在景观的设计层面，实际中的效果与沙盘模型制作中的效果要有适度的掌握。假如照搬实际未必有好的效果，因而实际中的景色和模型中的景色的似与不似问题，自身便是一类矛盾的对立和一致，像到完美则不像，似像非像则更像，其关键是应抓住一个“神”字，准确地表现出自然环境风格特性才算是重要的。
3、数字沙盘的灯光效果
压轴的便是沙盘模型制作的灯光效果，灯光效果是一个建筑模型制作在视觉上的反映，设置适度灯光效果才可以能够更好地突示出沙盘中建筑的特性。灯光效果的配置要依据景色的特性来进行。住宅小区的建筑、水景灯光效果尽量用暖色，常绿树的背景则用冷光灯；路灯和庭园灯应整齐有序，依照某种规律排列。项目尽量颜色丰富些、层级多些以烘托总体自然环境气氛。