烟草起源于中南美洲、大洋洲和南太平洋的一些岛屿。发现有66个品种，被栽培利用的仅有2个品种，即普通烟草(N.tabacum.L.)又叫红花烟草和黄花烟草(N.ustica L.)，美洲印地安人栽培利用烟草早。1492年哥伦布探险抵达古巴时，其手下水手罗德里戈·德·杰瑞兹(Rodrigo·de·Jerez，简称杰瑞兹)发现古巴当地土人在围着火堆吸食一种植物冒出的烟，富有探险精神的杰瑞兹与当地土人一起吸食并为此着迷。回到欧洲后，烟草及吸烟的娱乐方式迅速在欧洲传开。杰瑞兹也被誉为欧洲位烟民。
“中华”牌卷烟之所以享誉神州，是因为曾作为“国烟”被周总理在上招待来自五大洲的贵宾。尤其是从50年代到80年代年期间，“中华”牌卷烟一直作为烟，主要供应对象是驻外使领馆和来华外宾，当时产量一直偏低，无法在市场上销售，这就使“中华”牌卷烟蒙上了一层神秘的面纱。文革期间，“中华”烟的产量甚至低于50年代，商业部按照“照顾特需、照顾边远、兼顾一般”的原则对全国进行分配。上海卷烟厂开始生产滤嘴“中华”烟后，次样品烟是由市烟糖公司派专人送到中央。1984年上海烟草公司成立时，“中华”还是作为烟，消费者仍不能在市场上买到。1988年全国13种名烟放开价格上市供应，“中华”烟终于和消费者见面了。上市天，1条“中华”烟从40元涨到65元，上市不久就被抢购一空。为保证“中华”烟的市场供应，使消费者能真正买到自己需要的商品，于是在上市的第二天，价格定在72元/条，市场开始平静。当时国家烟草专卖局领导在一次会议上自豪地说，13种名烟价格放开后，有的国烟价格已超过洋烟万宝路、健牌，其中“中华”牌卷烟价格是的。
在烟支的规格上也由粗支（光嘴）发展为81毫米长过滤嘴烟以及现有生产的84毫米长过滤嘴卷烟。并在烟支品牌和包装商标装潢上也按不同的产品要求，有华表图案加中文字、华表图案加中文拼音字样以及华表图案加中英文字样等。使用的商标及钢印就是延用了历史上设计的华表中英文（拼音）。
黄鹤楼品牌香烟得名于江南三大名楼之一的湖北省武汉市长江南岸蛇山峰岭之上的黄鹤楼。黄鹤楼品牌始创于20世纪30年代，是湖北省名优烟之一。1995年，黄鹤楼品牌全新上市，2004年推出黄鹤楼1916产品。黄鹤楼品牌从此迅速崛起，成为与中华、玉溪、芙蓉王等齐名的中国卷烟品牌之一。黄鹤楼以“天赐淡雅香”为口号，构建五大产品系列。