沙盘模型是一种模仿或展示真实场景的模型，它通过在模型表面上绘制或雕制道路、建筑物、树木、人物等图案，来表现一个地区、城市、景观或建筑的规划设计。沙盘模型也可以称之为城市模型、地景模型、规划模型等。
沙盘模型有较高的信息含量，能够清楚、直观地反映出建筑物的外观和空间布局，对于理解建筑物的功能和结构有很大的作用；同时，沙盘模型还具有很好的装饰性，是建筑的艺术展示。根据沙盘模型的用途的不同，可以分为商业沙盘模型、工业沙盘模型和科技沙盘模型。根据沙盘模型的制作材料的不同，可以分为木质沙盘模型、塑料沙盘模型和金属沙盘模型。根据沙盘模型的使用对象的不同，可以分为儿童沙盘模型和成人沙盘模型。
沙盘模型可以通过精细制作、比例，将城市规划决策带来的城市面貌的改变和城市建设状况变成公众看得见、摸得着的实物，公众甚至能够在上面找到自己的居住地、熟悉的道路、公园等，有利于让公众参与其中。
沙盘模型可以作为城市规划的一个副本，再现城市全景，包括城市的规模、空间布局、土地利用和各项建设等，给规划设计者提供参考。
沙盘模型由于具有良好的实用性，被广泛应用于城市规划设计领域，用以展示规划的蓝图。其不仅能够反映出城市规划设计的真实、具体的时空形态，而且通过声、光、电、雾及多媒体等多种高科技手段，可进行动态演示、与观众进行互动、进行数据信息实时更新等其他展示方式无可比拟的功能。
建筑模型对建筑行业发展的重要性：
首先，建筑模型为设计师提供了一种直观、立体的表达方式。通过模型，设计师可以更准确地传达设计理念、展示空间关系、表达材料质感等。这种可视化的表达方式有助于客户、承包商和相关决策者更好地理解设计方案，从而作出更准确的决策。
其次，建筑模型在项目实施阶段发挥着至关重要的作用。在施工前，建筑模型可以帮助施工团队更好地理解设计意图，制定施工计划，预测潜在问题并制定应对措施。此外，建筑模型还可以作为施工质量的参考标准，确保项目按照设计要求进行。
此外，建筑模型在建筑行业的发展中还起到了教育和宣传的作用。通过展示历史建筑模型，人们可以更直观地了解不同时期和风格的建筑特点，从而更好地理解建筑历史和文化。同时，建筑模型也是展示现代建筑设计创新和技术的有力工具，有助于推动行业的发展。
另外，随着科技的进步，数字建筑模型已成为建筑行业的新趋势。数字建筑模型不仅可以真实地呈现建筑设计，还可以模拟光照、气流等自然因素，帮助设计师优化设计方案。此外，数字建筑模型还有助于实现绿色建筑的理念，通过优化建筑布局、提高能源效率等方式降低环境影响。