北京大学人民医院风湿免疫科研究并开展了多种诊断方法，提高了风湿病特别是疑难性或不典型风湿病的诊断率：建立了一系列新型免疫诊断方法，牵头全国多中心研究并推出了早期类风湿关节炎分类标准，提高了早期类风湿关节炎的诊断率；在国内首先研究并命名了抗α-胞衬蛋白及多肽抗体在干燥综合征中的诊断价值，并成功转化开发了检测试剂盒，开展了抗M3受体和唾液腺超声等多项新的特异性免疫诊断技术，大大减少了不典型干燥综合征的漏诊率。率先研究和开展了抗膜DNA抗体（mDNA）、抗核小体抗体（AnuA）在系统性红斑狼疮中的检测，为风湿病的早期诊断和早期治 疗奠定了基础。
上世纪80年代，中国整体的医疗水平还不高，风湿病免疫学科因为不是“要命”的病，公众知晓率低，也不被重视。“那时人们对风湿病的认识就是疑难杂症，没什么好的手段和。”栗占国说，由于相关研究滞后，使这类疾病的致残率高，患者本身也要承受巨大的痛苦。
令栗占国欣慰的是，当年国内不太受重视的风湿免疫学科也迅速发展，成为了综合医院里发展蕞快的学科。他的团队和十余家医院联合探索建立的早期类风湿关节炎分类标准，如今在国内乃至国际都得到了广泛应用。
根据中国蕞新类风湿关节炎（RA）数据显示，中国RA患病率0.28%-0.4%，三年致残率高达75%。在中国，RA患者与风湿科医生的比例为1000:1，不规范治 疗使近五成患者出现骨侵蚀，患者承受着身体、心理和经济的多重压力。为使患者重新回归正常生活，风湿科医生面临巨大的挑战。