不同种类的水生动物对水的温度、溶氧量、酸碱度、盐度和硬度都有一定的要求。
水温
各种水生动物在生长、发育以及繁殖中，要求不同的水温。例如，热带鱼的饲养水温不能低于20℃，繁殖时的水温应保持在25℃左右；金鱼可适应于15～30℃水中生活，但以20℃左右生长快，金鱼的极限低温为1℃，为38℃，超过此限度就会死亡。海洋鱼类按其对水温的要求可分为冷水种、温水种和暖水种。冷水种包括寒带种 （适温0℃左右）和亚寒带种（适温0～4℃）；温水种包括冷温种 （适温4～12℃）和暖温种（适温12～20℃）；暖水种包括亚热带种（适温20～25℃）和热带种（高于25℃）。青岛水族馆饲养的鱼类大部属于暖温种，温差需控制在0.5～1.5℃之间，低于或高于适温5℃，就会死亡。
溶氧量
水生动物自身耗氧，其排泄物的分解也耗氧，由于储水量有限，应防止饲养用水缺氧。如金鱼要求溶氧量每升5毫升以上，如低于每升1毫升，就会浮头或窒息；冷水种的虹鳟要求溶氧量在每升7毫升以上，如低于每升3毫升，就会死亡。一般水温越高，溶氧含量越少，由于热带鱼适温一般都在20℃以上，更应防止缺氧。为防止缺氧应按时测定氧的含量，及时清除鱼的排泄物和食物残渣等。如发现缺氧，就要加快水的循环或加大水的更换量或使用打气机充氧，甚至用氧气瓶输氧。
酸碱度
鱼池水体中影响pH值升降因素很少，其中重要的就是游离二氧化碳与重碳酸盐数量的比例关系。二氧化碳越多，pH值越低。绝大多数热带鱼生活在弱酸性水中，其值因种而异，一般为6.0～7.0。在热带鱼繁殖时，常因pH值变化而不能产卵或卵不能孵化，故要随时调节。金鱼和海洋鱼类一般适合于pH值7～8.5中性或弱碱性水，pH值小于7时即停止活动，摄食量降低，并出现浮头；过高时，鱼易死亡。
盐度
海水鱼类能适应较高的盐度（10～47‰），淡水鱼类只能适应极低的盐度（0.2～0.5‰），广盐性的虾虎鱼类及一种弹涂鱼，既可生活在纯淡水中，也能生活在盐度为 6‰的海水中。而许多狭盐性鱼类则经常受不了盐度的轻微变化，如栖息于珊瑚礁中的许多鲈形目鱼类，只能经受不足千分之一的盐度变化。盐度的突然改变是导致狭盐性鱼类死亡的重要原因。盐度除用化学分析法测得外，也可用比重计测定后换算得出。
硬度
水的硬度主要决定于所含金属离子的数量。大多数热带鱼都需在软水中才能生长。水族箱中水的硬度升高的主要原因是由于水的不断蒸发导致重碳酸盐含量增加。高硬度水可用蒸馏水稀释；或者把水煮沸，沉淀二昼夜以上，利用上部2/3的水；或者通过离子交换柱以减少盐分等。热带鱼对水硬度变化（上升）不如对温度变化（降低）敏感；而且经过长期饲养，有些原产于低硬度水中的种类如地图鱼(Astronotus ocellatus）也可在较高的硬水中生活。但在某些热带鱼繁殖时如不将水的硬度调节到合适的程度，便不能产卵，有的即使产卵也不能孵出幼鱼。