视频监控系统目前经历了三个发展阶段，代视频监控系统是采用闭路电视系统构建的模拟系统，通过摄像机、监视器、磁带录像机等构成，由于不能对前端进行控制且价格昂贵、操作管理复杂、扩展能力差、很难实现较大系统的要求，已经逐渐被淘汰监控。
第二代视频监控系统是以数字硬盘录像设备为核心的视频监控系统。数字硬盘录像机前端采用模拟摄像机，后端采用数字信号控制和硬盘作为储存介质，信息检索查询方便，控制灵活，是目前视频监控的主要方式，得到了广泛应用和发展。由于系统网络结构是一种单功能、单向、集中方式的信息采集网络以及介质专用的特点，该系统相对于本身技术极限而言已发展到很高的水平，已无太多潜力可挖，而其局限性依然存在，要满足更高的要求，数字化的是必由之路。
第三代视频监控系统--数字网络视频监控系统。数字网络视频监控系统的关键设备是视频服务器、网络摄像机，其采用嵌入式实时多任务操作系统，摄像机送来的视频信号经过压缩芯片压缩编码，通过内部总线送到网络接口发送到网络上，网络上用户可以直接用在PC机上用浏览器观看视频服务器传送过来的摄像机所拍摄的图像，授权用户还可以通过计算机网络透过视频服务器控制摄像机镜头和云台的动作或对系统进行配置操作监控。